Valuutta

Kotoinen Euro. Riiassa kortti käy melkein joka paikassa, paitsi pienemmissä putiikeissa tai Keskustorilla. Suomalaisella kortilla voi nostaa käteistä ilmaiseksi suurimmasta osasta pankkeja – välttäisin kuitenkin esimerkiksi Keskustorilta löytyviä erillisiä automaatteja, niissä saattaa olla lisämaksu! Muualla Latviassa on varsin hyvä pitää jonkin verran käteistä varalta taskussa.

Aika

Suomen kanssa samassa ajassa. Talvi- ja kesäajat tuskastellaan täällä samalla tavalla kuin Suomessakin.

Kieli

Latvia, jonka ainut lähisukulainen on liettua (käsittääkseni liettuan ja latvian puhujat ymmärtävät toisiaan kuin suomen ja viron puhujat: jokseenkin kuulostaa tutulta, mutta ei välttämättä ymmärrä). Ei siis ole slaavilainen kieli!

On ollut hauska huomata, että suomensukuinen liivi on vaikuttanut jonkin verran myös latviaan: yleinen sana ”maksaa” on maksāt. Esimerkiksi bezmaksas tarkoittaa ”ilmaista”, eli ”ilman maksamista” (bez = ilman). Liivi on valitettavasti jo aika lailla kuollut kieli, mutta Liivinrannalla (Ventspilistä pohjoiseen) ja Kuurinmaalla elää ihmisiä, jotka haluavat pitää sitä hengissä. Tämä olisi ollut mielenkiintoinen matkakohde, mutta valitettavasti aika ei riittänyt!

Englannilla pärjää jokseenkin, varsinkin turistipaikoissa. Muutaman venäjän sanan kun tiputtaa keskusteluun, saattaa ääni muuttua täysin. Joko parempaan tai huonompaan, riippuen kuulijan taustasta.

Latvia on maan ainoa virallinen kieli, mutta eri lähteiden mukaan jopa yli puolet kansasta puhuu venäjää äidinkielenään. Iso osa vanhoista balttian latvialaisistakin osaa venäjää, ja nuoriso on joutunut opettelemaan sitä matkailun takia. Kieli saattaa kuitenkin olla joillekin arka puheenaihe, joten en suosittele debatoimaan asiasta paikallisten kanssa, ellet ole kielitieteilijä.

Aiheen arkuus johtuu maan historiasta ja ”uudelleenitsenäistymisestä” vuonna 1991: latvian kansalaisuuden kriteerinä on sen jälkeen ollut latvian kielen osaaminen, mutta osa venäjänkielisestä väestöstä protestoi tätä eikä suostu opettelemaan kieltä. Näitä ihmisiä (ei-kansalaisia, non-citizens) on Latviassa vähenemissä määrin, mutta 30 vuotta sitten heitä oli melkein miljoona.

Kielierot näkyvät vielä tänäkin päivänä: tuntui hullulta, että yhdessä Riian vanhankaupungin Narvesen-kioskissa työskentelee vanhempi myyjä, joka ei osannut sanaakaan latviaa! Ensimmäisellä kerralla kokeilin selittää hänelle, että kahvikone ei tuottanut kuumaa juomaa: käännätin Google-kääntäjällä hänelle latviaksi asian, mutta sen luettuaan nainen tarjosi minulle lautasliinan. Ihmettelin kovasti, mutta lähdin silti kylmän kahvini kanssa pois.

Vasta toisella kerralla ymmärsin yskän: hain punaista viinipulloa (valitettavasti se oli tarjolla vain hänen takanaan hyllyllä) ja olin hakenut valmiiksi sanat kääntäjästä ennen kuin esitin asiani. Nainen katsoi minua pitkään, ja juuri palveltu vanhempi herrasmies kysyi minulta karkealla englannilla, että viinipulloako pyydän. Hän sitten yritti selittää myyjälle saman asian oikealla latvialla, ja sillä hetkellä tajusin, ettei meillä kolmella ollut yhteistä kieltä ollenkaan! Osoittelemallakaan ei asia meinannut selvitä, vaan myyjä tarjosi viskiä ja kuohuviiniä takaa hyllystään… Jätin heidät lopulta, kävelin vastapäiseen Cirkle K:hin, nappasin pienen punkkupullon (kylmiöstä!) ja kävelin kassalle. Asia oli hoidettu alle kahdessa minuutissa.

Matkustaminen Latviaan

Latvia on helppo matkakohde Suomesta. AirBalticin halvat lennot tai maateitse tehty vielä halvempi matka houkuttelee tutustumaan maahan. Lento Helsingistä kestää noin tunnin, tai bussimatka Tallinnasta n. 3-4 tuntia.

Paras aika matkustaa

Latviaan on helpointa matkustaa kesällä, ja se on yksi Euroopan edullisimmista kesäkohteista. (Vaikka inflaatio nostaa hintoja myös täällä.)

Heinä- ja elokuussa lämpötilat voivat nousta yli 30 asteen! Erityisesti Riiassa ilman kosteus on korkea, joten lämpö tuntuu usein vieläkin kuumemmalta ja tukalammalta. Suosittelen etsimään majoituksen, jossa on ilmastointi, jos mahdollista – monista paikoista sitä ei löydy.

Jos haluaa välttää suurimmat turistimassat, mutta nauttia silti hyvästä säästä, suosittelen ajoittamaan vierailun syyskuulle.

Joulukuussa kaupungit koristellaan upeasti jouluvaloilla ja -koristeilla, mikä luo romanttisen talvisen tunnelman. Sää on muuten Helsingin kaltainen, joten mistään talviparatiisista ei sinällään voi puhua. Riian joulumarkkinat ovat ehdottomasti vierailun arvoiset, joten joulukuu on hyvä kakkosvaihtoehto matkustusajankohdaksi.

Kevät on rauhallisempaa aikaa, mutta huhti-toukokuussa luonto herää eloon, ja saat mahdollisuuden kokea Latvian aivan erilaisessa valossa!

Riian vai Riikan?

Pinnistelin pitkään Riian nimen taivutuksen kanssa. Se kun on kovin lähellä omaa nimeäni, joten välillä tuntui väärältä kirjoittaa ”Riikan”. Onneksi Kotimaisten kielten toimisto auttaa!

Riika taivutetaan siis samalla tavalla kuin siika tai Juuka: Riika – Riian – Riikaa – Riiassa – Riiasta – Riikaan. Paikalliset ovat riikalaisia, vaikka etnisyyden alkuperä voi sitten ollakin aivan eri asia.